Der Verein wurde am 30.06 vom König genehmigt und verfolgte folgende Absichte:

• die durch das Unglück verzweifelten Gemüter wieder aufzurichten,
• physisches und moralisches Elend zu lindern,
• für volkstümliche Jugenderziehung zu sorgen,
• die Reorganisation des Heers zu betreiben,
• Patriotismus und Anhänglichkeit an die Dynastie allenthalben zu pflegen etc.

Diesen offenen Bestrebungen reihte sich die geheime Tendenz an, die französischen Herrschaft zu bekämpfen. In Schlesien und in Pommern fand die Idee Anklang, weniger in der Mark, am wenigsten in Berlin.

Weitere Faktoren wirkten einer größeren Ausbreitung des Vereins entgegen. Viele ängstliche Vorsteher von Zivil- und Militärbehörden verboten ihren Untergebenen den Beitritt. Anderen erschienen die Statuten zu weit aussehend und unpraktisch; am meisten schadete dem Verein aber der Umstand, daß Preußen sich nicht schon 1809 der Erhebung Österreichs anschloß, und dass die Schillsche Unternehmung, die mit Unrecht dem Tugendbund aufgebürdet wurde, mißlang.

Die Zahl der Teilnehmer belief sich auf 300 bis 400. Unter ihnen fanden sich Namen wie Boyen, Witzleben, Grolman, v. Thile, v. Ribbentrop, Merkel, Ladenberg, Eichhorn, Manso u. a., wogegen mehrere, welche man als Hauptträger der ganzen Idee zu betrachten pflegt, wie Stein, Niebuhr, Gneisenau, Scharnhorst, nie zu dem Verein gehört haben.

Am 31.12 1809 dekretierte der König auf Drängen Napoleons I. durch eine Kabinettsorder die Auflösung des Vereins. Später wurde der Tugendbund von der Reaktionspartei in Preußen wegen Beförderung der Demagogie verdächtigt.

• Voigt, Geschichte des sogen. Tugendbundes (Berlin 1850);
• Baersch, Beiträge zur Geschichte des Tugendbundes (Hamburg 1852);
• Lehmann, Der Tugendbund (Berlin 1867)